Las recientes cifras de la Organización Mundial de la Salud muestran que la población mundial envejece rápidamente: en 2020, había en el mundo 1.000 millones de personas con 60 años o más, pero esa cifra aumentará a 1.400 millones en 2030, lo que representa una de cada seis personas en todo el mundo. La OMS detalla también que un 15% de los adultos de 60 años o más sufren algún trastorno mental, siendo la soledad y el aislamiento social los más grandes factores de riesgo en etapas posteriores de la vida.

Las afecciones de salud mental más frecuentes en los adultos mayores son la depresión y la ansiedad, las que son determinadas no solo por el entorno físico y social, sino también por los factores específicos relacionados con el envejecimiento, como la pérdida significativa de la capacidad física y la disminución de la funcionalidad. También están más expuestos a eventos adversos como el duelo, la jubilación y la enfermedad, lo que puede afectar gravemente su bienestar psicoemocional.

Por otro lado, el aislamiento social y la soledad son elementos de riesgo para padecer afecciones de salud mental en etapas posteriores de la vida, así como el maltrato que incluye cualquier tipo de abuso físico, verbal, psicológico, sexual o económico, además del abandono. Un estudio de SENAMA mostró que 1 de cada 6 adultos mayores sufre malos tratos, a menudo por sus propios cuidadores, generando graves consecuencias que pueden conducir a la depresión y la ansiedad.

Las estrategias de promoción de la salud mental de los adultos mayores deben estar centradas en impulsar el envejecimiento saludable acercando a las personas a entornos sociales que favorezcan su bienestar a pesar de las dificultades que cada uno pueda enfrentar. Las actividades que ofrecen programas de salud como CEDIAM o MÁS Adultos Mayores Autovalentes pueden mejorar considerablemente la actitud, la satisfacción y la calidad de vida, además de contribuir notoriamente a mantener la mente y el cuerpo activos.

Es esencial reconocer las señales de alerta que nos indiquen que un adulto mayor tiene afectada su salud mental para realizar las intervenciones necesarias que permitan abordar sus necesidades de salud, cuidados personales y sociales, prestando atención a posibles casos de demencia, Alzheimer o cualquier caso de maltrato, violencia o abuso.